Этот минерал — нечастый гость в коллекциях, но кристаллические экземпляры, в особенности развитые двойники, высоко ценятся минералогами.

 

Название минерала про­исходит от слова «Колумбии» — так пре­жде называли известный се­годня ниобий, входящий в состав колумбита. При пе­реименовании Колумбия бы­ло предложено заменить тер­мин «колумбит» на «ниобит», но это предложение не на­шло поддержки у специалис­тов, отдавших предпочтение старому названию.
 

Внешний вид
 

В природе колумбит встреча­ется в виде аморфных масс, ра диа л ьно-лучистых агрега­тов и кристаллов. Из всех мор­фологических разновиднос­тей наибольший интерес для коллекционеров представля­ют кристаллы. Колумбит кристаллизуется в ромбичес­кой сингонии и принимает форму короткопризматичес- ких пластинчатых или таб­литчатых кристаллов, редко имеющих четкие и прямые грани, с закругленными края ми и концами.

Нередко колумбит образует пластинчатые или таблитча тые кристаллы, группи­рующиеся в параллельные или субпараллельные аг­регаты.

 

 

Колумбит образуется в той же породе, что и тан­талит, — в гранитных пегма­титах. Более того, колумбит и танталит создают непре­рывный изоморфный ряд — соединение минералов, в ко­тором химические составля­ющие каждого могут взаимозамещаться без нару­шения морфологических ха­рактеристик любого из них в отдельности. Колумбит в этой связке представляет минерал, богатый ниобием, в то время как в танталите много тантала. В пегматитах, богатых литием и фосфо­ром, колумбит обычно зани­мает периферийные участки, а танталит концентрируется в середине.

  

Ассоциирующиеся минералы
 

Колумбит обычно находят в гранитных пегматитах, рядом с различными по своему хими­ческому составу минералами. Среди последних следует от­дельно отметить касситериты, сподумен, альбит, микроклин, апатиты, берилл, турмалин и амблигонит.
 

Иногда ассоциации этих мине­ралов представляют большой интерес для коллекционеров. Особенно ценны варианты, при которых черный или корич­невый цвет колумбита подчер­кивается светлым фоном одного из перечисленных минералов.

 

Необычная руда
 

Колумбит является основным источником ниобия, который получил широкое применение в современных технологиях.

  

В 1811 году ученый Чарлз Хатчетт, исследуя один из образцов геологичес­кой коллекции Британского музея, открыл новый элемент, который назвал колумбием — по месту происхождения (Ко­лумбия). Этот элемент дал имя минералу колумбиту, но сам впоследствии был пере­именован в ниобий.
 

Колумбит интересен содер­жанием ниобия. В ряде случа­ев, например у ферроколум-бита, оно может достигать 55% веса образца. Ниобий от­носится к группе азотов и от­личается высокой прочнос­тью. Данное свойство исполь зуется в промышленности для улучшения качества оп­ределенных сплавов, в основ­ном стали. В последние годы было установлено, что нио­бий является сверхпроводни­ком. Это способствовало по­явлению новых сплавов с ни­обием, которые применяются в сфере высоких технологий. Получение ниобия из колум­бита — процесс сложный. Ос­новывается он на фракцион­ной очистке расплавленного сырья, где, помимо непосред­ственно ниобия, обычно со­держится достаточно много тантала, что объясняется на­хождением танталита и ко­лумбита в одних и тех же мес­торождениях.

 

 

В различных своих проявлениях колумбит распространен по зем­ному шару широко, но в небольших количествах. Основные месторож­дения находятся на Мадагаскаре, в Норвегии, Бразилии, Аргентине, России и Австралии, а также в Онтарио (Канада), Калифорнии и Вирджинии (США).
 

- Состав колумбита и содержа­ние в нем металлических эле­ментов, в особенности железа и марганца, может значительно меняться. Обычно это сводится к одной из крайностей — высо­кому содержанию железа или марганца соответственно. Уче­ные считают их различными видами колумбита (ферроко-лумбит и марганцеколумбит), однако в промышленности они идут под общим названием «колумбит».

- Колумбит нередко ассоции­руется с танталитом, что зави­сит от содержания ниобия и танталита в каждом отдель­ном образце.

- Практически всегда, когда речь идет о колумбите, подразу­мевается ферроколумбит.

 

 

Некото­рые экземп­ляры колум­бита имеют слабые маг­нитные свойства.

Крис­таллы колумбита непро­зрачны, однако осколки его могут про­пускать свет.