Более 5000 лет назад медь и никому дотоле неизвестный минерал положили начало бронзовому веку. Этим минералом был касситерит.

 

Касситерит — это основ­ной источник получе­ния олова, металла. В соединении с медью он да­ет один из наиболее востре­бованных сплавов — бронзу. Этимология слова «кассите­рит» восходит к греческому «касситерос», означающему в переводе «олово».

 

 

Касситерит (оловянный ка­мень) — это важнейшая оло­вянная руда. Практически 80% каждого вида касситери­та составляет металл, остав­шаяся часть — это кислород, легко убираемый нагреванием. Такое соотношение поз­воляет получать из кассите­рита большое количество олова.

 

Как правило, касситерит встречается в виде кристал­лов, цвет которых варьирует­ся от темно-коричневого, практически черного и не­прозрачного, до буро-желто­ватого и прозрачного. Обладающие наибольшей ценностью блестящие крис­таллы касситерита по­падаются нечасто и всегда востребованы у коллекцио­неров.

 

 

Касситериты встречаются на боль­шей части земного шара, не форми­руя слишком обширных залежей.

 

Олово и медь — основа бронзы, сплава, изменившего историю человечества. 

Мировая промышлен­ность требует огром­ного количества оло­ва, большая часть которого (около 90%), как уже упоми­налось, добывается из касси­теритов.

 

 

Преимущественно для полу­чения бронзы. Применяется олово и в иных областях. Так, например, из-за высокой коррозионной стойкости оловом часто покрываются другие металлы, в частности сталь.

 

Без преувеличения можно сказать, что открытие олова привело к финансовой и социальной революции Древ­него мира. Его значимость была столь высока, что греки и финикийцы устроили на­стоящее торговое и морское соревнование, чтобы добить­ся контроля над основными маршрутами перемещения этого ценного металла. В те далекие времена основные залежи олова находи­лись на Касситеридовых островах. Вполне возмож­но, что речь шла о Корнуолльском побережье современной Ве­ликобритании, хотя историки не берутся ут­верждать этого с точностью.

 

Открытый более 5000 лет назад бронзовый сплав положил начало революционным изме­нениям в истории человечества, затронув буквально все страны — от Китая до Европы и от Египта до Скандинавии. В это время по всему миру рас­пространяется новый металл — сплав меди и олова. Бронза ока­залась легкоплавкой, поддавалась ковке и была тверже меди, использовав­шейся до той поры всеми круп­ными цивилизациями. Из бронзы делали оружие, ста­туи, домашнюю утварь, инструменты.

 

 

Вместе с золотом и серебром бронза способствовала станов­лению первых в истории круп­ных держав — царств Малой Азии, первых египетских династий, средиземноморских минойской и микенской циви­лизаций и китайской династии Шанг. Поиск новых месторож­дений олова послужил причи­ной возникновения новых тор­говых путей Древнего мира и подтолкнул к контакту ранее изолированные культуры. Все вместе это позволило чело­вечеству сделать огромный шаг вперед.