Название этого твердого и тяжелого камня происходит от греческого слова haimatos — «кровь» Иное, менее часто употребляемое название камня, — сангвин (лат. sangua — «кровь»).

Гематит действительно имеет темно-красный цвет, который ему придают оксиды железа. Иногда буровато-красный оттенок гематита становится почти черным. Такие камни получили название «черных алмазов». Буровато-красные разновидности гематита называют красным железняком.

Тонкие пластинки гематита полупрозрачны, а сами камни отливают металлическим, стеклянным блеском. Не случайно причудливые образования, встречающиеся в залежах гематита, в старину называли порой «красной стеклянной головой». В древности плоские куски гематита использовали в качестве зеркал.

Месторождения гематита существуют в Кривом Роге на Украине, на территории Курской магнитной аномалии, на Урале. Гематит также добывают на территории Туркестана, в Бразилии, Италии, Швейцарии и США.