Словосочетанием «кошачий глаз» обычно называют варианты минералов с золотисто-зелеными или серо-зелеными переливами, которые напоминают радужную оболочку кошачьего глаза. В таких камнях, отшлифованных в виде кабошона, заметна полоска света, расположенная параллельно его длинной оси. Она удивительно похожа на черный вытянутый кошачий зрачок. Такой чисто оптический эффект возникает благодаря многочисленным микроскопическим тонковолокнистым включениям в составе минерала. Роль подобных включений могут играть, например, частички актинолита или асбеста. Если они расположены параллельно друг другу, возникает эффект зеркальца, отражающего свет в определенном направлении. Наиболее ярко такая особенность может быть выражена у бериллов, рубинов, сапфиров, турмалинов и хризобериллов. Перечисленные камни с эффектом «кошачьего глаза» редки и ценятся весьма высоко.

Месторождения таких камней существуют в Африке, Южной Индии, США и в Мексике. Обычно встречается кварцевый «кошачий глаз» с серовато-зелеными переливами. Менее часто можно встретить апатитовый, диопсидовый, обсидиановый, опаловый или нефритовый «кошачий глаз». Калифорнийским «кошачьим глазом» называют красивый волокнистый серпентинит с ясно выраженными полосками.

Большинство камней с эффектом «кошачьего глаза» традиционно считались оберегами. Украшения с ними носили, чтобы защитить себя от злых сил, сглаза. В частности, считалось, что «кошачий глаз» помогает сохранять любовь и оберегает от измен.