Драгоценные камни
Касситерит
Более 5000 лет назад медь и никому дотоле неизвестный минерал положили начало бронзовому веку. Этим минералом был касситерит.
Касситерит — это основной источник получения олова, металла. В соединении с медью он дает один из наиболее востребованных сплавов — бронзу. Этимология слова «касситерит» восходит к греческому «касситерос», означающему в переводе «олово».
Получение олова
Касситерит (оловянный камень) — это важнейшая оловянная руда. Практически 80% каждого вида касситерита составляет металл, оставшаяся часть — это кислород, легко убираемый нагреванием. Такое соотношение позволяет получать из касситерита большое количество олова.
Редкая драгоценность
Как правило, касситерит встречается в виде кристаллов, цвет которых варьируется от темно-коричневого, практически черного и непрозрачного, до буро-желтоватого и прозрачного. Обладающие наибольшей ценностью блестящие кристаллы касситерита попадаются нечасто и всегда востребованы у коллекционеров.
Где встречаются касситериты
Касситериты встречаются на большей части земного шара, не формируя слишком обширных залежей.
Олово, история одного сплава
Олово и медь — основа бронзы, сплава, изменившего историю человечества.
Мировая промышленность требует огромного количества олова, большая часть которого (около 90%), как уже упоминалось, добывается из касситеритов.
Для чего используют олово?
Преимущественно для получения бронзы. Применяется олово и в иных областях. Так, например, из-за высокой коррозионной стойкости оловом часто покрываются другие металлы, в частности сталь.
Революционное открытие
Без преувеличения можно сказать, что открытие олова привело к финансовой и социальной революции Древнего мира. Его значимость была столь высока, что греки и финикийцы устроили настоящее торговое и морское соревнование, чтобы добиться контроля над основными маршрутами перемещения этого ценного металла. В те далекие времена основные залежи олова находились на Касситеридовых островах. Вполне возможно, что речь шла о Корнуолльском побережье современной Великобритании, хотя историки не берутся утверждать этого с точностью.
Бронзовый век
Открытый более 5000 лет назад бронзовый сплав положил начало революционным изменениям в истории человечества, затронув буквально все страны — от Китая до Европы и от Египта до Скандинавии. В это время по всему миру распространяется новый металл — сплав меди и олова. Бронза оказалась легкоплавкой, поддавалась ковке и была тверже меди, использовавшейся до той поры всеми крупными цивилизациями. Из бронзы делали оружие, статуи, домашнюю утварь, инструменты.
Торговые пути
Вместе с золотом и серебром бронза способствовала становлению первых в истории крупных держав — царств Малой Азии, первых египетских династий, средиземноморских минойской и микенской цивилизаций и китайской династии Шанг. Поиск новых месторождений олова послужил причиной возникновения новых торговых путей Древнего мира и подтолкнул к контакту ранее изолированные культуры. Все вместе это позволило человечеству сделать огромный шаг вперед.